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Ｔの家はここから近い。
俺が箱を見つめながら歩いていると、ＮとＵが自転車に乗って走ってくるのが見えた。
「おい、Ｔが死んだんだ」
「知ってるよ」
「チッ、なんで」
二人は苛立ったようにいった。
俺はそのあと、二人にぼこぼこにされた。
話し方が気に喰わない、汚い手でさわるな、などと難癖をつくられて殴られたり水をかけられたりした。
彼らもＴの唐突な死に戸惑っていたんだと思う。
俺もそうだった。
あとから聞いた話ではＴの体には外傷一つなかったらしい。
持病があったわけでもなかったので、状況証拠から自殺、ということで片付いたそうだ。
彼女のいったことはこういうことだったのか。
しかし呪うといっても死に至らしめようとは微塵も考えていなかった。
だがその動揺は、次第に過激さを増すＮとＵの暴力によって、ざまぁみろという気持ちに変わっていき、こいつらにも同じ目にあわせてやるという思いに変わっていた。

俺は隙を狙って逃げた。二人は追いかけてくる。
森へ逃げ込んだ。
俺は体力も二人に比べてなかったのですぐにつかまってしまった。
できるかぎりの抵抗をする。
二人もそれでますます熱がはいり、つかみ合いの喧嘩に発展した。
俺は二人の髪の毛を引っ張る。
彼らも俺の髪の毛を引っ張った。
痛みが頭部に走るのを我慢して、俺は何とか二人の髪の毛を数本握った。
ちょうどＮとＵの髪の毛を採取できるチャンスだったのだ。
ひりひりする己の頭をなでながら俺は尚も殴られ続けた。
ふと、突然Ｎの動きが止まった。
物音を聞き分けるように耳をすませている。
その様子に俺とＵの手も止まる。
直後、Ｎは人がかわったようにその場にうずくまった。
震えているのがわかった。

Ｎは呆然と前だけを直視し、しきりに瞬きをしていた。
呼吸が荒くなっている。
虚ろな目をＵに向けるが、すぐさま元の位置におさまる。
「どうした？」Ｕが声をかけた。
Ｎは何度かあごを突きだしてどこかを示していた。
「あそこの茂み……」
「茂み？」ＵはＮが凝視する先を見た。
俺も気になって二人の視線を追う。
確かに茂みがあるが、いくつもあってどれのことをいっているのかわからなかった。
Ｕは適当に見当をつけたらしくいった。「茂みがどうかしたのか？」
「その後ろに……しゃがんだ」
「しゃがんだって？　誰が？」
Ｕは答えなかった。
尻餅をつき、首を左右に振り始めた。
「もしかして誰かに見つかったのか？　なら早く逃げるぞ！」
Ｕは繰り返しいった。
だが、Ｎは固まって動く気配はない。
茂みをずっと見つめていたが、特に変化は見られなかった。
Ｕが走りだそうとした直後、
「動くな！」Ｎが叫んだ。
ＵはびっくりしてＮを見た。
「まだいる！」

「な、なぁ、一体誰がいるっていうんだ」
「静かにしろ。お前にはいわなかったけど昨日から何かに見られている気がしてたんだ」
「そんなの俺は感じないぞ。気のせいだろ」
「いいや、確かだ。同じ気配がする」
Ｕは尖り声をあげた。
「お前は誰に怯えてるんだよ！　何もないだろ！？」
茂みは音を立てない。隙間には暗闇があるだけだ。
しかしＮは吸い込まれるように生い茂る葉の塊を見据えていた。
「Ｎ！　お前は何を見てるんだ！？」
「目だよ！」
Ｎが腹底から声を張り上げた為、一瞬だったが、辺りに低く響いた。
俺は身の毛もよだつ思いがした。
Ｕも固まっている。
「そんなのどこにも……」
すると、どこからともなく、
「うっうぅ」
という、うめき声が響いてきた。
Ｕが怯えているのがわかる。
「何なんだよこれ！」俺もよくわからない。
祖母のいっていた鬼が本当に出たのか。