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どれだけ歩いたでしょうか、深い深い穴の先　出口が見える気配もありません。　懐中電灯の電池も気になります。
こんなことなら入り口のところでさっさと寝てしまえばよかった。　彼は後悔します、ここで夜を明かしても目覚めは闇の中でしょう、結局進むか戻るかしかありません。
万一行き止まりだったら・・・そう思うとやはり後戻りかな、そう考えた矢先　雨音が聞こえます。　もしかして出口か？　
さらに先に進むと出口が見えました、かなりの距離を歩いた気がする・・・それは山の裏まで突き抜けているトンネルだったようです
とりあえず出口が見つかったので、そこで彼は横になりました。

767 その３ sage 2008/10/10(金) 23:49:39 ID:ruuNp7md0
まぶしい光に彼は目を細めながら起き上がりました、昨夜の遭難に雨　そしてトンネルの事をぼんやり思い出しながら外に出ました。
木々の隙間から漏れる光、快晴です。　よかった、とりあえず麓まで降りよう。　そして少し先に開けた場所があるのを発見し進みました。
森から抜け出し草原に出た彼は、その時の感覚を「あの時背中に走った悪寒はヤバかった。　脊髄が氷柱に変わったかと思った・・・」そう語りました。
彼が見たのは墓　墓　墓　墓墓　墓墓墓墓墓　草原のあちこちに倒れ積み重なり　そして草からのぞく墓墓　墓石の大集団
ほとんどの文字は苔に覆われ　欠けていましたが、それは確かに墓だったといいます。　しかもその数は尋常じゃなかったそうです。
草原かと思ったのは墓の隙間から生えた草でその一面・・・そう、彼が立っている地面そのものが墓石の山だったそうです。
これほどの死者・・・疫病か？村同士の抗争か？　この山にも昔、村が点々とあったことはだけは知っているが・・・しかし、考えずらい
あまりにも多い、村１つ全員・・・どころじゃ・・・ない、この山１つ・・・いや、この地方一帯の人間が死ななければ、これほどの数にならないんじゃないか・・・？
恐る恐る墓石の文字を覗き込む、時代はどれも大体同じ時代のものが書かれていた。　ちょうど日本で言えば幕末～明治初期に集中しているらしかった。
そしてもう１つ、欠けた墓石の文字をたどっていくと・・・彼は気づいてしまった

女性と・・・子供しかいない・・・

名前はほとんどが女性の名前、男性の名前もあったが刻まれた年齢はどれも幼く・・・ソレを物語っていた。
これだけの女と子供が？　この時代は確かに村と村　地域と地域　国と国の争いがあちこちであり、疫病も度々あった時代だ
しかしそれなら成人男性の名前も刻まれるんじゃないのか？　男たちが出稼ぎや徴兵で出て行った後、残された女や子供が疫病で亡くなったのだろうか？
恐怖は徐々に好奇心に変わっていった。　ここで・・・ここいらの地域で何が起こったのか・・・彼は調べることにした