タグ: 集落

僕の母の実家は、長野の山奥、信州新町ってとこから奥に入ってったとこなんですけど。
僕がまだ小学校３、４年だったかな？
その夏休みに、母の実家へ遊びに行ったんですよ。
そこは山と田んぼと畑しかなく、民家も数軒。
交通も、村営のバスが朝と夕方の２回しか通らないようなとこです。
そんな何もないとこ、例年だったら行かないんですが、その年に限って、仲のいい友達が家族旅行でいなくて、両親について行きました。
行ってはみたものの・・・
案の定、何もありません。
デパートやお店に連れて行ってとねだっても、一番近いスーパー（しょぼい・・）でも車で１時間近くかかるため、父は「せっかくのんびりしに来たんだから」と連れて行ってくれません。

唯一救いだったのは、隣の家に、僕と同じ年くらいの男の子が遊びにきていたことでした。
あの年頃は不思議とすぐに仲良くなれるもので、僕と、Ｋ（仮にＫくんとします）は、一緒に遊ぶようになりました。
遊ぶといっても、そんな田舎でやることは冒険ごっこ、近所の探検くらいしかありません。

１週間の予定で行って、確か３日目の夕方くらいだったと思います。
午後３時を過ぎて、日が落ち始めるころ。
夏とはいえ、西に山を背負っていることもあるのでしょうか。
田舎の日暮れっていうのは早いもんです。

僕とＫは、今まで入ったことのない山に入っていってみました。
はじめは、人の通るような道を登っていたのですが、気がつくと、獣道のような細い道に入っていました。

「あれ、なんだろ？」

Ｋが指差す方を見ると、石碑？が建っていました。
里で見る道祖神ののような感じで、５０センチくらいだったでしょうか。
だいぶ風雨にさらされた感じで、苔むしていました。

僕とＫは良く見ようと、手や落ちていた枝で、苔や泥を取り除いてみました。
やはり道祖神のような感じでしたが、何か感じが違いました。
普通の道祖神って、男女２人が仲良く寄り添って彫ってあるものですよね？
でもその石碑は、４人の人物が、立ったまま絡み合い、顔は苦悶の表情？そんな感じでした。

ぼくとＫは薄気味悪くなり、「行こう！」と立ち上がりました。
あたりも大分薄暗く、僕は早く帰りたくなっていました。

「なんかある！」

僕がＫの手を引いて歩き出そうとすると、Ｋが石碑の足下に何かあるのを見つけました。
古びた、４センチ四方くらいの木の箱です。
半分地中に埋まって、斜め半分が出ていました。

「なんだろう？」

僕は嫌な感じがしたのですが、Ｋは、かまわずに木の箱を掘り出してしまいました。

取り出した木の箱はこれまた古く、あちこち腐ってボロボロになっていました。
表面には何か、布？のようなものを巻いた後があり、墨か何かで文字が書いてありました。
当然、読めはしませんでしたが、何かお経のような難しい漢字がいっぱい書いてありました。

「なんか入ってる！」