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533 4/10 2010/04/02(金) 02:56:12 ID:KLj3yh2Q0
林からどうにか抜け出すことができた俺。公園に帰り着きしばし呆然としていると
少し遅れてAが戻ってきた。

「他のやつらは？BとCとさくらは？一緒じゃないか？」
Aにきつめの口調で問われ、一人で逃げてきたことを後悔しつつも、会っていないことを
伝える。Aは舌打ちをすると、一緒に探しに行くよう俺に求めた。
だがさすがのAも怖かったのか、懐中電灯を落としてきたという。公園から一番家が近い
俺が、懐中電灯を取りに戻り、その後再度、林に入ることとなった。

家から懐中電灯を持って、公園に戻ったときには、Cも公園に命からがら辿り着いたところ
だった。Cも俺と同様、Bとさくらは見ていなかった。更に、探しに戻るのも嫌だと言うC。

「言いだしっぺはお前だろ！」AがCを睨み付ける。

Cはばつが悪そうに、「悪かったよ・・・」とAに詫び、続けた。
「でも、俺見たんだよ。女みたいな影がさ、塚の後ろから出てこようとしてんのをさ・・・」
普段悪ぶって、俺らを鼻で笑う態度のCはそこになく、今にも泣き出しそうな顔をしている。
「女が顔を上げようとしたとき、Bが叫んだから『やべぇ！』って思ってさ・・・」

それを聞くと、俺も先刻の光景を思い出し、行くことが躊躇われた。

534 5/10 2010/04/02(金) 02:57:09 ID:KLj3yh2Q0
行くことを拒むC、行って2人を探すことを主張するA、どっちつかずの俺。
3人が膠着状態となっていた時、土まみれのBがとぼとぼ歩いてきた。息は乱れ、Tシャツは
伸び、あちこちから血も出ている。

大丈夫か、と駆け寄り、さくらは、とBに問いかける。
Bは泣きながら「わかんない」と答えるだけだった。

それぞれの親に事情を話し、警察にも連絡して、その日の夜は町内総出でさくらの捜索が
行われたが、行方はわからなかった。件の塚周辺も重点的に捜索されたが、手がかりさえ
何も見つからず、その後何週間にもわたって捜索は続いたが、さくらは見つからなかった。

俺らも自発的に毎日、林に集まってはさくらを探した。1週間もするとある程度の覚悟は
できていたが、「さくらを探す」のであって「さくらの亡骸を探す」のではない、と
自分に言い聞かせ、探し続けた。

さくらが見つかったのは翌年の春、桜の咲く頃だった。

536 6/10 2010/04/02(金) 02:58:23 ID:KLj3yh2Q0
さくらは林の出口付近で、白骨化した状態で見つかった。衣服と持ち物からさくらだと
確認された。くまなく探したはずなのに、なぜ見つけてやれなかったのか。俺らは
悔やみながら、葬儀に参列した。

さくらのご両親は、俺らの事を決して悪く言わず、娘の良き友達として接してくれた。
それがどれ程辛いことか、当時の俺らにも痛いほどよくわかっていた。
Aはご両親に深々と頭を下げ、俺らが事前に決めておいた、さくらの弔いの為のお願いを始めた。