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当日、わくわくした面持ちで空き家の前に集合、なぜか各自リュックサックを背負ってスナック菓子などを持ち寄り、みんな浮かれまくっていたのを覚えています。
前述のとおり、問題の空き家はたんぼに囲まれた場所にぽつんと建っていて、玄関がありません。
二階建の家ですが窓まで昇れそうになかったので、中に入るには一階のガラス戸を割って入るしかありませんでした。
｢ガラスの弁償ぐらいなら大した事ないって｣
そう言ってA君は思いっきりガラスを割ってしまい、中に入っていきました。
何もなかったとしてもこれで確実に怒られるな…と思いながら、みんなも後に続きます。
そこは居間でした。
左側に台所、正面の廊下に出て左には浴室と突き当たりにトイレ、右には二階への階段と、本来玄関であろうスペース。
昼間ということもあり明るかったですが、玄関が無いせいか廊下のあたりは薄暗く見えました。
古ぼけた外観に反して中は予想より綺麗…というより何もありません。
家具など物は一切なく、人が住んでいたような跡は何もない。
居間も台所もかなり広めではあったもののごく普通。
｢何もないじゃん｣
｢普通だな～何かしら物が残ってるんだと思ってたのに。｣
何もない居間と台所をあれこれ見ながら、男三人はつまらなそうに持ってきたお菓子をボリボリ食べ始めました。
｢てことは、秘密は二階かな｣
私とD子はD妹の手を取りながら二階に向かおうと廊下に出ます。
しかし、階段は…と廊下に出た瞬間、私とD子は心臓が止まりそうになりました。
左にのびた廊下には途中で浴室があり突き当たりがトイレなのですが、その間くらいの位置に鏡台が置かれ、真前につっぱり棒のようなものが立てられていました。
そして、その棒に髪がかけられていたのです。
どう表現していいかわからないのですが、カツラのように髪型として形を成したものというか、ロングヘアの女性の後ろ髪がそのままそこにあるという感じです。(伝わりにくかったらごめんなさい)
位置的にも、平均的な身長なら大体その辺に頭がくるだろうというような位置で棒の高さが調節してあり、まるで｢女が鏡台の前で座ってる｣のを再現したみたいな光景。
一気に鳥肌が立ち、｢何何！？何なのこれ！？｣と軽くパニックの私とD子。
何だ何だ？と廊下に出てきた男三人も意味不明な光景に唖然。
D妹だけが、あれなぁに？ときょとんとしていました。
｢なんだよあれ？本物の髪の毛か？｣
｢わかんない。触ってみるか？｣
A君とB君はそんな事を言いましたが、C君と私達は必死で止めました。
｢やばいからやめろって！気持ち悪いし絶対何かあるだろ！｣
｢そうだよ、やめなよ！｣
どう考えても異様としか思えないその光景に恐怖を感じ、ひとまずみんな居間に引っ込みます。
居間からは見えませんが、廊下の方に視線をやるだけでも嫌でした。
｢どうする…？廊下通んないと二階行けないぞ｣
｢あたしやだ。あんなの気持ち悪い｣
｢オレもなんかやばい気がする｣
C君と私とD子の三人はあまりに予想外のものを見てしまい、完全に探索意欲を失っていました。
｢あれ見ないように行けばだいじょぶだって。二階で何か出てきたって階段降りてすぐそこが出口だぜ？しかもまだ昼間だぞ？｣
AB両人はどうしても二階を見たいらしく、引け腰の私達三人を急かします。
｢そんな事言ったって…｣
私達が顔を見合わせどうしようかと思った時、はっと気付きました。
｢あれ？D子、〇〇ちゃんは？｣
｢えっ？｣
全員気が付きました。
D妹がいないのです。
私達は唯一の出入口であるガラス戸の前にいたので、外に出たという事はありえません。
広めといえど居間と台所は一目で見渡せます。
その場にいるはずのD妹がいないのです。
｢〇〇！？どこ！？返事しなさい！！｣
D子が必死に声を出しますが返事はありません。
｢おい、もしかして上に行ったんじゃ…｣
その一言に全員が廊下を見据えました。
｢やだ！なんで！？何やってんのあの子！？｣
D子が涙目になりながら叫びます。
｢落ち着けよ！とにかく二階に行くぞ！｣
さすがに怖いなどと言ってる場合でもなく、すぐに廊下に出て階段を駆け上がっていきました。
｢おーい、〇〇ちゃん？｣
｢〇〇！いい加減にしてよ！出てきなさい！｣
みなD妹へ呼び掛けながら階段を進みますが、返事はありません。
階段を上り終えると、部屋が二つありました。
どちらもドアは閉まっています。
まずすぐ正面のドアを開けました。
その部屋は外から見たときに窓があった部屋です。
中にはやはり何もなく、D妹の姿もありません。
｢あっちだな｣
私達はもう一方のドアに近付き、ゆっくりとドアを開けました。
D妹はいました。
ただ、私達は言葉も出せずその場で固まりました。
その部屋の中央には、下にあるのと全く同じものがあったのです。
鏡台とその真前に立てられた棒、そしてそれにかかった長い後ろ髪。
異様な恐怖に包まれ、全員茫然と立ち尽くしたまま動けませんでした。
｢ねえちゃん、これなぁに？｣
不意にD妹が言い、次の瞬間とんでもない行動をとりました。
彼女は鏡台に近付き、三つある引き出しの内、一番上の引き出しを開けたのです。
｢これなぁに？｣
D妹がその引き出しから取り出して私達に見せたもの…
それは筆のようなもので｢禁后｣と書かれた半紙でした。
意味がわからずD妹を見つめるしかない私達。
この時、どうしてすぐに動けなかったのか、今でもわかりません。
D妹は構わずその半紙をしまって引き出しを閉め、今度は二段目の引き出しから中のものを取り出しました。
全く同じもの、｢禁后｣と書かれた半紙です。
もう何が何だかわからず、私はがたがたと震えるしか出来ませんでしたが、D子が我に返りすぐさま妹に駆け寄りました。
D子ももう半泣きになっています。
｢何やってんのあんたは！｣
妹を厳しく怒鳴りつけ、半紙を取り上げると引き出しを開け、しまおうとしました。
この時、D妹が半紙を出した後すぐに二段目の引き出しを閉めてしまっていたのが問題でした。
慌てていたのかD子は二段目ではなく三段目、一番下の引き出しを開けたのです。
ガラッと引き出しを開けたとたん、D子は中を見つめたまま動かなくなりました。
黙ってじっと中を見つめたまま、微動だにしません。
｢ど、どうした！？何だよ！？｣
ここでようやく私達は動けるようになり、二人に駆け寄ろうとした瞬間、ガンッ！！と大きな音をたてD子が引き出しを閉めました。
そして肩より長いくらいの自分の髪を口元に運び、むしゃむしゃとしゃぶりだしたのです。
｢お、おい？どうしたんだよ！？｣
｢D子？しっかりして！｣
みんなが声をかけても反応が無い。
ただひたすら、自分の髪をしゃぶり続けている。
その行動に恐怖を感じたのかD妹も泣きだし、ほんとうに緊迫した状況でした。
｢おい！どうなってんだよ！？｣
｢知らねえよ！何なんだよこれ！？｣
｢とにかく外に出てうちに帰るぞ！ここにいたくねえ！｣
D子を三人が抱え、私はD妹の手を握り急いでその家から出ました。
その間もD子はずっと髪をびちゃびちゃとしゃぶっていましたが、どうしていいかわからず、とにかく大人のところへ行かなきゃ！という気持ちでした。
その空き家から一番近かった私の家に駆け込み、大声で母を呼びました。